Napoléon fascine tous les artistes du siècle et devient l’une des figures déterminantes de l’imaginaire. Il offre l’exemple idéal d’un destin épique marqué par une ascension fulgurante et une catastrophe saisissante. Dans la symphonie héroïque, Beethoven cherchera le premier à traduire cette énergie. Héros de la musique romantique, comme Delacroix ou Géricault dans le domaine des Beaux-Arts, ils traduiront ensemble la violence et la subjectivité naissante du XIX° siècle, l’aspiration vers de nouveaux horizons.

Les musiciens sont à la recherche d’un nouveau statut de l’artiste, libre de toute contrainte ; la musique instrumentale devient prédominante pour mieux témoigner des sentiments et des passions.

De même, la peinture, en exhibant ses compositions expressives (touches, matière et composition) se mue en une véritable musique des l’âme et des tourments intérieurs.