Artiste fantasque et prolixe, Gauguin vient tardivement à la profession de peintre.
En 1888, mû par une recherche effrénée d’exotisme, il s’installe en Bretagne pendant presque neuf mois, où ses recherches picturales vont s’affirmer dans des compositions serrées, le synthétisme des formes, la simplification des couleurs posées en aplat. Le voyage postérieur en Océanie confirmant ces nouvelles recherches stylistiques, lui permettront d’aborder la sculpture en bas-relief.