Napoléon offre l’exemple idéal d’un destin épique marqué par une ascension fulgurante et une catastrophe fulgurante, qui fascine les artistes du siècle et marque leur imaginaire. Dans la symphonie héroïque, Beethoven cherchera le premier à traduire cette énergie, devenant le héros de la Musique romantique, comme Delacroix et Gericault dans le domaine des Beaux-arts.

Théodore Géricault, Officier de chasseurs à cheval de la garde impériale chargeant (ou Chasseur de la garde, 1812)